Az eszközök a soros, az USB, vagy laptop komputerek esetén a PCMCIA porton keresztül csatlakoznak a PC-hez. Ezek a chipkártyaolvasók nem rendelkeznek saját áramellátással - amire a kártyák leolvasásához szükség van - a szükséges tápfeszültséget a komputertől kapják.

Három különböző biztonsági szintnek megfelelő olvasótípus létezik.

• Egyszerű olvasó: Csak a kártyával kommunikál, közvetíti az adatokat a PC és a kártya között.
• PIN Pad-es olvasó: Az olvasón egy billentyűzet található, aminek segítségével a felhasználó megadhatja a PIN kódját.
• Biometrikus olvasó: Az olvasók a PIN kód helyett a felhasználó ujjlenyomatát veszik fel és továbbítják a kártyához. A kártya ellenőrzi, hogy a benne tárolt ujjlenyomat megegyezik-e az aktuális felhasználó ujjlenyomatával.